> Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord (Périgueux)
© Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord
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Figures d'ancêtres Iles Salomon (Nouvelle-Géorgie?) Statue masculine Bois, nacre (tridacne) H. 62, l. 10,1, ép. 9,9 cm Statue féminine Bois, nacre, opercule de turbo, perles européennes bleues H. 60, l. 9,6, ép. 11,7 cm Don Fleurieu, 1913 Inv. n° A.5036, A.5037
Aux îles Salomon, les rituels religieux sont centrés sur le culte des esprits ancestraux, impliquant des rites funéraires complexes notamment la préservation des crânes dont on reconstitue le visage avec une pâte végétale incrustée de nacre.
Le terme d'ancêtre a ici une acception différente de la nôtre. Il ne désigne pas directement des aïeux biologiques mais plutôt mythiques : les fondateurs des clans, les héros culturels à l'origine de savoirs guerriers, agricoles, ou rituels, des esprits de morts humains ou surnaturels. Leur force spirituelle, que les hommes doivent se rendre favorable, peut s'incarner dans les animaux, les végétaux ou les phénomènes naturels. Leurs actes, leurs savoirs sont à l'origine de ceux des hommes, ils sont révélés par les rituels initiatiques, les mythes et les objets. C'est cette qualité d'inventeurs originels qui fait d'eux des "ancêtres".
Ils peuvent faire l'objet de représentations figuratives telles que ces deux sculptures, mais leur appellation réductrice de figures d'ancêtres masque une notion beaucoup plus complexe.
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