MuseoArtPremier - Figure de Reliquaire - Musée d'Art et d'Archéologie du Périgord

Reliquaire (c) MAAP

Figure de reliquaire mbulu ngulu
KOTA-OBAMBA
Gabon
Bois, plaque de laiton et de cuivre, rivets de fer
H. 56,1, l. 27,4, ép. 6 cm
Achat, 1934, ancienne collection Féaux
Inv. n° F.401

Pour les KOTA-OBAMBA, les morts sont chargés d'un principe vital qui peut nuire aux vivants. Il faut donc se les rendre favorables par une série de rituels. Ainsi les ossements des défunts les plus influents sont conservés et honorés dans des reliquaires appelés mbulu-ngulu.

Le mbulu-ngulu est composé d'un panier tressé dans lequel sont gardés les crânes, parfois les os longs des personnalités. Au-dessus du panier, la figure de reliquaire est fixée par des liens. C'est une planche de bois recouverte de cuivre et de laiton sur laquelle se détache un visage concave d'où émerge un nez pointu et des yeux cloutés. Le front et les joues sont ornés de fine lamelles de cuivre. La coiffe en demi-lune, plaquée de laiton, présente six clous disposés en triangle qui constituent une marque identitaire. Elle se prolonge de chaque côté du visage et se termine par deux tresses. Le métal est soigneusement entretenu avec du sable de rivière, car son éclat dans l'obscurité doit faire fuir les importuns.

Figures et paniers sont entreposés sous un auvent. Elles sont parfois détachées et montrées lors de cérémonies, la plus importante étant la présentation des ossements aux jeunes garçons. Après avoir subi de difficiles épreuves, ils peuvent voir les crânes des défunts qui sont sortis du panier, nommés et présentés : on raconte leur vie, leurs exploits, leur position dans la lignée. Ce rituel permet aux jeunes initiés de connaître l'histoire réelle ou mythique de leur lignage et de s'y inscrire.