Il s'agit d'une série de 88 objets, dont la moitié provient d'Océanie : Papouasie-Nouvelle-Guinée (Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Irlande...), Vanuatu. Des crânes des têtes et des objets liés au crâne humain, sculptés, peints, surmodelés, gravés...

L'autre moitié provient d'Amérique Latine, d'Asie du Sud-Est (Indonésie, Tibet...) mais aussi d'Afrique.

" Spécialise du cerveau, Henri Gastaut s'était lancé dans une collection de crânes humains sculptés, surmodelés, peints, gravés, momifiés, réduits de tous les continents. Il voyageait beaucoup, mais il achetait également chez les meilleurs marchands (Charles Ratton, Pierre Vérité...) et dans les plus grandes ventes....En 1987, le Metropolitan Museum de New-York lui avait offert une somme très importante pour sa tête momifiée des indiens MUNDURUCU, qui vivent toujours dans la forêt amazonienne. Il avait toujours refuser de leur céder. Il contacta Germain Viatte, alors directeur des Musées de Marseille, pour vendre sa collection à sa ville. L'affaire fut conclue en un tour de main, et la collection acquise en 1990 pour moins du tiers de sa valeur réelle de l'époque. La collection Gastaut allait rester entière, et à Marseille. Quatre vingt huit objets ont ainsi été achetés, dont quelques chefs-d'œuvre : l'ensemble extraordinnaire de crânes de Papouasie-Nouvelle-Guinée et du Vanuatu, les crânes de Nouvelle-Bretagne, de Nouvelle-Irlande, d'Irian Jaya, des Iles Andaman, les têtes réduites des Jivaros (Shuar), la tête Munducuru, bien sûr... Seuls sont exposés au MAAOA ceux dont les utilisateurs coutumiers n'ont pas interdit officiellement, via l'ONU, l'exposition au public. "

Alain Nicolas, conservateur en chef du Patrimoine